半岛官网一座城市的体育场，不仅为市民提供了运动训练、锻炼身体和体育比赛的场地，还承载了一代又一代人的时代记忆以及一座城市的历史沿革与欣荣发展。对揭阳人民来说，被人亲切叫做“大操场”的东风体育广场就是有着属于揭阳“独家城市记忆”的物质载体，是老揭阳唯一的广场。
2024年仲秋，我们“行走绿廊，感受水城文化”采访组走进东风体育广场，探寻这一地标性建筑的前世今生，了解它的演变与发展。
在我们“行走绿廊，感受水城文化”采访组走过的第61站——榕江公园，曾提到榕江公园原是进贤门外一处海拔极低的小山丘，其南侧东侧的地带，则是一处平原地，根据清雍正、乾隆两部《揭阳县志》中“渔湖都图”的标识，均是一个正方框里“古教场”3个字，可见该区域为古时操练和检阅军队的场地。如今的东风体育广场正是位于榕江公园南侧方位，可见在清代，东风体育广场所在位置原先也是古教场的一部分，用以操练兵勇。
进入民国时期，古教场的功能有所变动，记载于地方史册的名字，变成“进贤门外大操场”。根据1986年《揭阳县体育志》载，民国十二年（1923），揭阳县举行第一次田径运动会，地点在榕城进贤门外大操场，参加人员为榕城各中、小学学生（即揭阳一中前身榕江中学和育德、育秀两所高等小学），比赛项目除长跑、短跑、跳高、撑竿跳高、跳远等外，还有比较古老的项目——布袋赛跑；民国二十三年（1934）5月，揭阳县举行首次中小学校较艺会，30多所学校的400多名学生参加了有田径、武术等项目的较艺活动。由此可见，东风体育广场所处区域在民国时期已有了体育活动场地的雏形，但场地不大，占地只有22.9亩，环境也比较简陋，场内跑道不整齐，无固定可供跳高、跳远的沙坑和投掷场地。
1949年10月19日，中国人民闽粤赣边纵队挺进揭阳县城，宣告揭阳县全境解放。在揭阳解放后的第5天，即1949年10月23日，揭阳县人民政府成立，杨世瑞任县长，何绍宽任副县长，县政府下设各科、局（股）、院，同一天还成立了共青团揭阳县委、县总工会、县妇工委等群众组织，县辖基层单位榕城市人民政府也在同一天成立，整个县城都沉浸在解放的喜悦氛围之中。
此前的进贤门外大操场，在新中国成立后，载于地方史册的名字，转变为“进贤门外公共体育场”。
据1993年《揭阳县志》载：1949年11月10日，揭阳县委、县军管会在进贤门外公共体育场召开庆祝中华人民共和国成立、广州潮汕解放、揭阳县人民政府成立“三庆”大会。全县各区和榕城市都派代表参加，同时邀请老革命根据地的革命母亲、功臣参加大会。工农商学兵等各界人民群众共2万多人参加大会。大会由县长杨世瑞主持，县军管会副主任林史、县委书记陈彬、潮汕地委书记曾广分别在会上讲话。来自全县各地的代表热烈欢呼解放战争取得伟大胜利，欢呼全县人民获得解放。
1949年11月10日，揭阳县党政军民举行“庆祝中华人民共和国成立、广州潮汕解放、揭阳县人民政府成立”大会在进贤门外公共体育场举行。资料相片
“三庆”大会结束后，县城还举行了盛大的活动。队伍浩浩荡荡走过进贤门，从进贤门内街、店马路、新马路、打铜街，走过北市街、西马路直通西门街，喜悦的笑脸绽放在每一张脸上，欢呼的锣鼓声从城东敲到城西，800多年的古城如同过节一样一派欢乐。
建国以后，揭阳县委、县人民政府高度重视发展体育场地设施，扩建修缮进贤门外公共体育场被提上了议事日程。
1952年，揭阳县人民政府采用“以工代赈”的办法，发动群众，把进贤门外公共体育场周围的义冢埔杂土搬到运动场来，填充平整，面积从原来22.9亩扩大至56.5亩，成为现有规模的运动场，并多次举办田径比赛。1954年，榕城镇（原榕城市）举行了首次中小学生田径运动会，参加比赛的男女运动员共有300多人；1955年，揭阳县举行了职工田径运动会。
1957年，中国领导人站在社会主义阵营的视角思考如何搞好社会主义，提出“东风压倒西风”，社会主义必定战胜资本主义的论断。“东风”随即成为全国人民倍感自豪的时代热词。不久，东护城河和进贤门外公共体育场改用时代热词“东风”命名为东风河（可回看本系列第45站“东风河”）、东风广场。广场自此从方位指向“进贤门外”开始有了自身名字。
1958年，为迎接建国10周年大典和第一届“县运会”，揭阳县人民政府拨出专款，修跑道、筑沙坑、建围墙，再次平整场地，进一步加强东风广场场地设施。
为了加强体育场地管理，1983年，揭阳县人民政府决定，把东风广场归县体委管理，并再次拨款进行维修，使之成为一个比较完整的体育运动场，现场内设有标准400米跑道8道，跳高、撑竿跳高、跳远、投掷场地，篮球、排球、足球、羽毛球场和综合训练器等场地设施，进一步满足了广大人民群众开展体育运动的需要，成为群众日常锻炼身体的场所，并多次承担举办各类田径竞赛的任务。
1991年12月7日，国务院批准撤销揭阳县建立揭阳市（地级），设立榕城区、揭东县。挥别揭阳县，揭阳市翻开了崭新的一页，自此，揭阳人民走上了新征程。
随着城市的发展，群众的体育锻炼需求及竞技体育发展的需求日益增长，与之相配套的体育设施也应相应完善。1993年，榕城区体委立项征地投资建设榕城体育馆，坐落在东风广场东侧，旨在为榕城区举办竞技型体育比赛提供良好的室内空间。不过，由于客观原因，工程于1995年停建，未能盖顶设施配套，无法交付使用。
为整合体育资源，推进体育场馆设施建设，加快榕城区体育事业发展，榕城区委区政府决定续建区体育馆。在省、市、区各级领导的高度重视下，特别是在省、市体育局的大力支持下，在原有基础上多方筹资400多万元对榕城体育馆进行续建和改造，工程于2007年3月动工，2008年春节前竣工交付使用。
据介绍，榕城体育馆建筑面积约4000多平方米，馆内看台座位1600个，可供篮球、羽毛球、乒乓球、体操、武术等项目的训练和比赛，是一个集体育、会议、文艺表演等多功能于一体的运动场馆。该馆建成后与东风广场连成一体，场馆合一，设施配套齐全，成为市区广大群众健身运动的热门场所。
经过多年的发展，东风广场已成为很多揭阳人心目中的地标式建筑，是揭阳城市记忆的物质载体之一，但由于广场使用时间久，设施老化，地势低、下雨积水，配套不完善，未能很好服务新时期群众体育活动。
2008年，省、市两级支持榕城体育馆及东风广场各300多万元用于升级改造，东风广场修缮工程于2008年5月中旬动工，同年10月底竣工交付使用。此后，东风广场更名为东风体育广场，但市民大多仍然习惯简称为东风广场。
2018年，榕城区体育局再次向省、市两级争取资金500多万元用以升级改造东风体育广场，将广场原有跑道升级为塑胶跑道、榕城体育馆升级为木地板，对广场排水设施和破损路面进行修补，对健身路径进行维修更换，提升广场内的各项功能。
此次改造项目被列为省体育民生工程项目之一，修缮后的东风体育广场与体育馆连成一体，场馆合一，环境优美，设施完善，面貌焕然一新，成为市区全民健身活动重要场所，每天人流量2000多人次，节假日和赛事活动期间每天进场人数达3000多人次。同时，在新冠疫情期间，东风体育广场还曾作为市区疫苗接种点，接种人次达数十万。
2022年，根据《公共文化体育设施条例》和《广东省全民健身条例》的要求，为让更多公众参与全民健身活动，促进榕城区群众体育和竞技体育全面发展，榕城体育馆全年面向群众免费或低消费开放，进一步满足群众日益增长的多样化健身需求。同时，榕城体育馆立足本职本业，通过承办诸如省毽球锦标赛、省跆拳道超级联赛、市运会等重要赛事活动，切实推动全民健身事业的发展，提高人民群众的身体素质，有效解决了群众“健身去哪儿”等问题，满足更多群众就近就便健身的需求。
竞技体育的竞争，归根到底是后备人才的竞争。东风体育广场及榕城体育馆除了承办各类体育赛事及为大众体育锻炼提供场地设施之外，也是榕城区业余体校办公及训练场地，是榕城区最重要的体育人才培养场地和载体，主要用于体校青少年篮球队和青少年田径队训练，为国家队、省队、省体校输送优秀的体育人才，先后在省、市、区级比赛中均获优异成绩。2022年2月，榕城区青少年女子篮球队向广东省竞技体育学校输送运动员魏婉琪，在2023年7月参加全国篮球高水平后备人才U15比赛女子组决赛中获得第一名；在日前举办的第八届市运会竞技体育组田径比赛中，榕城区田径队取得了20金13银16铜及1140分的团体总分的佳绩，其中，共有5项9人次打破了市运会记录。
揭阳市第八届运动会暨第五届会开幕式于2024年7月3日在榕城体育馆举行。
回首过去，昔日的古教场已有了脱胎换骨的变化，演变成为市区体育竞技的舞台和市民休闲健身的重要场所，可以说，东风体育广场一直见证着揭阳城市发展的历程，虽历经岁月洗礼，但该体育广场依然保持着活力，继续为市民提供服务，传承着体育精神和文化记忆，为揭阳带来源源不断的生机。